在出版的《物种起源》的前一年,英国博物学家阿尔弗雷德 华莱士准备出版一本描写达尔文离奇的一生的书。两位作者在争取他们相似的手稿在第一时间出版时,达尔文的一个孩子得了猩红热,另一个感染了白喉。他的命运跌入低谷,此时达尔文心爱的妻子艾玛帮助他度过难关。尽管她丈夫的工作是在挑战她相信作为一个基督徒相信的一切,艾玛依然支持她的丈夫和悉心照顾他们生病的孩子。  达尔文的妻子埃玛（Emma Darwin）是一个虔诚的坚定的基督徒，她每天都读圣经，定期去教堂，从牧师那里领受圣餐，她常常给孩子们读圣经，不赞成礼拜天进行社交活动，甚至在礼拜天是否刺绣、钩织，在她的内心里都会引起争战。她对上帝是何等地虔诚，以至于达尔文称赞她“不仅是一个基督徒，而且是一个基督徒的殉道者”。    

         也正因为如此，埃玛对达尔文的感情是极其复杂痛苦的。她是一个虔诚的基督徒，同时她又深爱着达尔文，达尔文也深爱着她。但知夫莫过妻，埃玛知道达尔文并不信仰上帝，她多次劝丈夫相信上帝，希望他“从圣经《马太福音》中去寻找安慰”，可达尔文却爱用这样的话来应付妻子：“我肯定不是无神论者，我并不否认上帝的存在。我大概是个不可知论者；仅仅是不能肯定地去理解这个问题罢了。”面对达尔文的搪塞，埃玛十分痛苦。后来，《物种起源》出版了，埃玛的心就更加矛盾了，因为这本书遭到了教会对达尔文猛烈的抨击。作为妻子，她讨厌那些指责；可作为基督徒，她又赞同那些指责。她坚信“如果人们失去了对上帝的信仰，就会失去一切希望”，她说：“人们没有信仰就不能活下去。如果没有信仰，生活确实是太难了，而且是不可能的。如果看到唯物主义战胜唯灵主义，我会十分痛苦。”  她知道进化论会削弱人们对上帝的信仰，就试图向达尔文提出修改《物种起源》。嘴劝是不行的了，她就用写信的方式来向近在咫尺、朝夕相处的丈夫表达自己痛苦的心情：“……我肯定你知道我爱你至深，所以我感到你的痛苦就是我的痛苦，我发现唯一能使我的思想得到宽慰的，就是让上帝的手来解除这种痛苦。”可是，一直到死，达尔文也没改变自己的立场。在他去世的当天，埃玛对女儿说：“父亲恐怕不相信上帝，可是上帝相信他。他将安静地在他所去的地方休息。”这既是无可奈何的自我安慰，也是对达尔文最权威的“盖棺论定”——达尔文从未悔改信主！